Che cosa sono le malattie neurodegenerative?
Malattie neurodegenerative (MN) è un termine generico che indica una serie di condizioni che colpiscono soprattutto i neuroni del cervello umano.
I neuroni sono gli elementi costitutivi del sistema nervoso, che comprende il cervello e il midollo spinale. I neuroni normalmente non si riproducono, pertanto, quando subiscono dei danni o muoiono, questi non possono essere sostituiti dall’organismo. Le MN includono il Parkinson, l’Alzheimer e il morbo di Huntington.
Le MN sono patologie debilitanti e non curabili, che provocano la degenerazione progressiva e/o la morte delle cellule nervose. Ne conseguono disturbi nel movimento (le cosiddette atassie) o nel funzionamento mentale (le cosiddette demenze).
Sulle demenze ricade il peso maggiore di tali malattie, con l’Alzheimer che rappresenta all’incirca il 60-70% dei casi.
Le malattie neurodegenerative su cui si concentrano gli sforzi della JPND sono:
- Alzheimer (AD) e altre demenze
- Parkinson (PD) e disturbi correlati
- Malattia da prioni
- Malattie dei motoneuroni (MND)
- Morbo di Huntington (HD)
- Atassia spinocerebellare (SCA)
- Atrofia muscolare spinale (SMA)