La malattia neurodegenerativa è un termine generico che indica una serie di condizioni che colpiscono principalmente i neuroni del cervello umano.
I neuroni sono gli elementi costitutivi del sistema nervoso, che comprende il cervello e il midollo spinale. I neuroni normalmente non si riproducono o si sostituiscono, quindi quando vengono danneggiati o muoiono non possono essere sostituiti dall’organismo. Esempi di malattie neurodegenerative sono il Parkinson, l’Alzheimer e la malattia di Huntington.
Le malattie neurodegenerative sono condizioni incurabili e debilitanti che comportano la progressiva degenerazione e/o morte delle cellule nervose. Questo provoca problemi di movimento (chiamati atassie) o di funzionamento mentale (chiamate demenze).
Le demenze sono responsabili del maggior carico di malattie neurodegenerative, con l’Alzheimer che rappresenta circa il 60-70% dei casi di demenza.
Le malattie neurodegenerative su cui si concentra il JPND sono:
- Malattia di Alzheimer (AD) e altre demenze
- Malattia di Parkinson (PD) e disturbi ad essa correlati
- Malattia da prioni
- Malattie del motoneurone (MND)
- Malattia di Huntington (HD)
- Atassia spinocerebellare (SCA)
- Atrofia muscolare spinale (SMA)