El término «enfermedad neurodegenerativa» engloba una serie de afecciones que afectan principalmente a las neuronas del cerebro humano.
Las neuronas son los componentes básicos del sistema nervioso, que incluye el cerebro y la médula espinal. Normalmente, las neuronas no se reproducen ni se reemplazan a sí mismas, por lo que cuando se dañan o mueren no pueden ser sustituidas por el organismo. Algunos ejemplos de enfermedades neurodegenerativas son el Parkinson, el Alzheimer y la enfermedad de Huntington.
Las enfermedades neurodegenerativas son afecciones incurables y debilitantes que provocan la degeneración progresiva y/o la muerte de las células nerviosas. Esto provoca problemas de movimiento (denominados ataxias) o de funcionamiento mental (denominados demencias).
Las demencias son responsables de la mayor carga de enfermedades neurodegenerativas, representando el Alzheimer aproximadamente el 60-70% de los casos de demencia.
Las enfermedades neurodegenerativas en las que se centra el JPND son:
- Enfermedad de Alzheimer (EA) y otras demencias
- Enfermedad de Parkinson (EP) y trastornos relacionados con la EP
- Enfermedad priónica
- Enfermedades de la motoneurona (EMN)
- Enfermedad de Huntington (EH)
- Ataxia espinocerebelosa (AEC)
- Atrofia muscular espinal (AME)